▲사진과 본문의 내용은 무관. <사진=게티이미지 제공>

애니멀 호더란 동물을 키우는 것 보다는 모으는 행위에 더 관심을 가지는 이들을 말한다. 처음에 반려동물을 보고 귀엽고 사랑스러워서 분양 받은 후 관리에는 소홀하면서 새로운 반려동물을 또 구하려는 욕구가 강한 사람들이다.

 이들은 동물을 사랑한다기 보다는 모으는 행위를 사랑하는 것이다. 마치 인형이나 장난감, 혹은 우표나 돌을 수집하듯이 동물들을 분양받는 것이다. 하지만 생명은 다른 물건들처럼 잘 보관하기만 하면 되는 것이 아니다. 끊임없이 돌보아 주고, 애정을 가지고 교감해야만 하는 존재인 것이다. 그렇기 때문에 이러한 애니멀 호더는 범죄인 것이다. 생명을 생명으로 대하지 않고 소유물로 대한다는 점에서 반윤리적이고 반사회적이다.

 자신의 형편과 애정이 충분하여 여러 마리의 반려동물을 키우는 것과는 다르다. 그들은 더 많은 생명과 교감하기를 원하고 이를 위해 기꺼이 자신의 시간과 돈과 노력을 사용한다. 더 예쁜 반려동물을 구했다고 이때까지 함께 했던 반려 동물들을 내팽개치지 않는다.

 보이는 것에 집착하는 외모지상주의, 더 많이 모으려는 소유욕, 내 돈 들여 내가 샀으니 내 맘대로 해도 좋다는 금전만능주의, 애정이 식으면 목숨도 하찮게 여기는 생명경시사상 등 애니멀 호더는 현대 사회가 가지는 어두운 사고방식의 집결체와 같다.

 이제라도 법적 규제가 강화된다고 하니 그나마 다행이지만 법 이전에 생명을 소중히 여기는 풍토가 더 확대되었으면 한다.

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